Les gens des tribus de Ruben et de Gad ont des troupeaux nombreux et importants. Ils voient que la région de Yazer et le pays de Galaad sont bons pour l’élevage des animaux.
C’est pourquoi ils vont trouver Moïse, le prêtre Élazar et les chefs de la communauté. Ils leur disent :
« Les villes d’Ataroth, Dibon, Yazer, Nimra, Hèchebon, Élalé, Sebam, Nébo et Béon font partie
du pays que les Israélites ont conquis avec l’aide du Seigneur. La région est bonne pour l’élevage des animaux. Or nous avons des troupeaux. »
Et ils ajoutent : « Si tu es d’accord, Moïse, donne-nous cette région en partage. Ne nous emmène pas de l’autre côté du fleuve Jourdain. »
Moïse leur répond : « Quoi ? Vos frères vont partir au combat et vous, vous allez rester ici ?
Vous voulez décourager les autres d’aller dans le pays que le Seigneur leur a donné ! Pourquoi donc ?
Autrefois, vos pères ont fait la même faute quand je les ai envoyés se renseigner sur le pays de Canaan à partir de Cadès-Barnéa.
Ils sont allés dans la vallée d’Èchekol, ils se sont renseignés sur la région. Puis au retour, ils ont découragé les autres Israélites d’entrer dans le pays que le Seigneur leur donnait.
Ce jour-là, le Seigneur s’est mis en colère et il a fait ce serment :
“Aucun des hommes qui sont sortis d’Égypte et qui ont 20 ans et plus ne verra le pays que j’ai promis à Abraham, à Isaac et à Jacob. En effet, ils ont hésité à m’obéir.
Caleb, fils de Yefounné, du clan de Quenaz, et Josué, fils de Noun, seront les seuls à entrer en Canaan parce qu’ils m’ont obéi sans hésiter.” »
Moïse dit encore : « Ainsi, le Seigneur s’est mis en colère contre notre peuple. Il nous a obligés à rester 40 ans dans le désert jusqu’à la disparition complète de cette génération qui avait fait ce qui lui déplaît.
Et maintenant, bande de pécheurs, vous voulez suivre l’exemple de vos pères pour que le Seigneur se mette de nouveau en colère contre Israël !
En effet, si vous n’obéissez pas au Seigneur, vous, gens de Ruben et de Gad, il laissera encore notre peuple dans le désert. De cette façon, vous aurez causé sa perte. »
Ces hommes s’approchent encore de Moïse et ils lui disent : « Non ! Nous allons faire ici des enclos à moutons pour nos troupeaux et nous allons bâtir des villes pour nos familles.
Puis nous prendrons rapidement les armes et nous marcherons devant les autres Israélites pour les faire entrer chez eux. Nos familles resteront ici dans les villes protégées, à l’abri des habitants de ce pays.
Nous reviendrons chez nous seulement quand chaque Israélite sera installé sur ses terres.
Mais nous ne voulons pas posséder comme eux des terres de l’autre côté du Jourdain. En effet, nos terres à nous se trouvent de ce côté, à l’est du Jourdain. »
Moïse leur répond : « Faites ce que vous dites. Prenez les armes pour aller combattre sous les ordres du Seigneur.
Que tous les hommes armés passent de l’autre côté du Jourdain, sous les ordres du Seigneur. Qu’ils restent là-bas jusqu’à ce que le Seigneur chasse tous ses ennemis.
Que le pays soit sous son pouvoir. Ensuite, vous pourrez revenir chez vous. Vous serez sans reproches envers le Seigneur et envers le reste du peuple d’Israël. Alors le pays situé de ce côté du Jourdain sera à vous, avec l’accord du Seigneur.
Mais si vous ne faites pas cela, vous pécherez contre le Seigneur, et vous serez punis, vous devez le savoir.
Bâtissez des villes pour vos familles et des enclos pour vos moutons et vos chèvres. Mais n’oubliez pas de tenir votre promesse. »
Les hommes des tribus de Ruben et de Gad disent : « Nous ferons ce que tu viens de nous commander.
Nous laisserons nos femmes et nos enfants, nos troupeaux et tous nos animaux ici, dans les villes de Galaad.
Nous, nous prendrons les armes pour la guerre, et nous marcherons au combat sous les ordres du Seigneur, comme tu l’as dit. »
Moïse donne des ordres à leur sujet, au prêtre Élazar, à Josué, fils de Noun, et aux chefs de famille des tribus d’Israël.
Il dit : « Les hommes de Gad et de Ruben doivent prendre les armes et passer le Jourdain avec vous. Ils doivent marcher au combat sous les ordres du Seigneur et vous aider à soumettre le pays. S’ils font tout cela, vous leur donnerez comme terres le pays de Galaad.
S’ils ne font pas cela, ils devront recevoir des terres avec vous, dans le pays de Canaan. »
Les hommes de Gad et de Ruben disent encore : « Nous ferons ce que le Seigneur nous a dit.
Nous prendrons les armes et nous entrerons dans le pays de Canaan sous les ordres du Seigneur. Alors nous pourrons recevoir notre part de terres de ce côté-ci du Jourdain. »
Moïse donne aux tribus de Gad et de Ruben et à la moitié de la tribu de Manassé, fils de Joseph, le royaume de Sihon, roi des Amorites, et celui d’Og, roi du Bachan, avec les villes et les terres qui les entourent.
Les gens de la famille de Gad rebâtissent les villes de Dibon, Ataroth, Aroër,
Atroth-Chofan, Yazer, Yogbaha,
Beth-Nimra et Beth-Haran. Ils en font des villes protégées. Ils font aussi des enclos pour leurs troupeaux.
Les gens de la famille de Ruben rebâtissent Hèchebon, Élalé, Quiriataïm,
Nébo, Baal-Méon et Sibma. Ils donnent de nouveaux noms à certaines des villes qu’ils reconstruisent.
Les gens de la famille de Makir, fils de Manassé, vont dans la région de Galaad et ils la prennent. Ils chassent les Amorites qui habitent là.
Alors Moïse leur donne cette région et ils s’y installent.
Les gens de la famille de Yaïr, un autre fils de Manassé, vont prendre les villages des Amorites, et ils les appellent « villages de Yaïr ».
Enfin, Noba va prendre Quenath et des villages voisins. Et il donne son nom à cette ville : Noba.